A confusão que se faz geralmente com essa história de branco e preto tem a ver com o processo de formação das cores. Mas antes é necessário uma definição de cor mais profunda. Em Física, associa-se uma cor a um comprimento de onda da luz. Como existem infinitos comprimentos de onda para a luz dentro do espectro visível (de violeta a vermelho), existem infinitas cores. O preto seria uma "luz" que tivesse intensidade zero para todos os comprimentos de onda dentro da região visível. O branco seria obtido por uma distribuição que tenha igual intensidade de todos os comprimentos de onda dentro da região visível. Se variar um pouco a intensidade de alguns comprimentos de onda, a sensação obtida seria a de um branco com leve toque de amarelo, ou a diferença por exemplo de branco neve para branco gelo (o branco neve seria o branco "oficial"). Se a distribuição de intensidade dos vários comprimentos de onda for inomogênea, nossos olhos interpretam a sensação total como uma cor. Por exemplo, tendo nada de verde e de azul, bastante vermelho e um pouco de laranja podemos ter vermelho-claro. Se temos bastante amarelo e nada do resto, e adicionarmos um pouco de intensidade de azul, deslocamos a sensação final para o verde. E assim vai. Mas não temos como brincar com essa composição espectral à vontade. No dia-a-dia usamos cores produzidas por pigmentos, que justamente fornecem essas distribuições inomogêneas naturalmente. Variando a distribuição de comprimentos de onda, temos todas as cores e todas as tonalidades. Beleza. Agora como compor as cores. Existem dois métodos: o aditivo e o subtrativo. No aditivo, usam-se três pigmentos "primárias" (três cores quaisquer que quando misturadas resultem em branco). As outras cores são obtidas por soma dessas três primárias em quantidades diferentes. Aí o branco seria a soma de todas as cores (como efetivamente é, pensando na distribuição espectral comentada acima). Um exemplo seria a imagem da TV e de monitores de computador (sistema RGB). Já o outro modo seria o subtrativo, onde os pigmentos possuem a característica de absorver determinada faixa do espectro, assim a luz branca que os atravessa sai sem aquela componente e, portanto, colorida. Existem três cores primárias para esse processo, usualmente o magenta, o cian e o amarelo. A soma dos três pigmentos dá o preto (cada um retira da luz branca uma parte, somando tudo não passa nada). Assim funciona a impressora jato de tinta (note a variação das cores finais se você usar papel que não seja branco!). Desta maneira, o preto seria a ausência de componentes dentro do espectro visível. Isso explica os dois exemplos da tua pergunta: tintas de pintura funcionam no método subtrativo, o disco de Newton funciona no método aditivo. Em cada caso, a soma é preto ou branco, respectivamente, porque os mecanismos físicos por trás da formação de cores em cada método são totalmente diferentes.